Sainte-Marie (ou Nosy Boraha) est une île de 5 km de large qui s'étend sur 49 km de long au large de la côte Est de Madagascar. Elle est principalement peuplée à l'Ouest, ce qui laisse à sa face Est un côté sauvage et quelque peu désert. Elle s'est fait connaître pour avoir été le bastion de nombreux pirates et corsaires au 17ème siècle, qui sévissaient dans l'océan Indien et qui causèrent de nombreux tracas aux transporteurs d'épices, comme la Compagnie des Indes Orientales.
Aujourd'hui, on y retrouve de nombreux vestiges de cette époque, comme le cimetière des pirates, où tête de mort et tibias ornent les tombes endommagées par les cyclones successifs, mais aussi l'île aux Forbans, qui était reliée au fort d'Ambodifotatra par un souterrain (maintenant engloutit) sous la mer (permettant une échappatoire en cas d'attaque), ou encore la grotte de l'Akarena, citée dans de nombreuses légendes comme étant l'une des plus grandes cache de trésors de pirates, qui n'abrite plus maintenant qu'une énorme colonie de chauve-souris...
Cette île et son histoire ont donc su réveiller en moi ce petit garçon avide d'exploration et d'histoires fantastiques, qui me pousseront d'ailleurs à en parcourir les moindres recoins. J'y trouverai des compagnons d'aventure hors normes (Palain, Gaël, Ago, Nath...), avec qui je me lancerai dans une randonnée VTT de trois jours, où il faudra faire preuve d'ingéniosité pour pallier aux différentes crevaisons et casse de dérailleurs (nous obligeant à traverser rizières et collines pendant une demi-journée, vélos sur le dos) et où j'embarquerai à bord du Merlin pour une journée inoubliable au milieu des baleines à bosses, sans oublier les soirées de malades pendant le Tsola Be, le festival annuel des baleines.
Au final, je garde un excellent souvenir de ce petit coin de paradis, où les habitants ont eu le bon sens de rester simple et accueillant malgré une affluence touristique tout de même présente, et où il est encore possible de se retrouver seul sur des plages magnifiques, à imaginer ce qu'avait pu ressentir ces premiers aventuriers, 400 ans plus tôt.
A mon arrivée sur l'île, les parades du Tsola Be (Festival des Baleines) commencent tout juste
Peu taxi sur l'île, on se déplace en Tuk Tuk.
Les statues de bois qui ornent la terasse de l'hotel "La Banane", où je séjournerai.
Des coins de l'île tout de même très appréciables.
Réparation improvisée des dérailleur au milieu de nul part, avec Gaël et Ago...
...pour pouvoir atteindre l'extremité nord de l'île, la pointe Albrand, son phare et ses piscines naturelles.
Mieux vaut faire attention à ses doigts!
Le fameux cimetière des Pirates.
La baie d'Ampanihy, et ses curiosités.
Des couchers de soleil impressionants.
La grotte de l' Akarena, qui me prendra un après-midi à trouver.
VICTOIRE!!! Ma première noix de coco "ouverte" à l'aide de cailloux!!!
Ce qui s'appelle se prendre un grain!
Le Merlin, voilier qui navigue sous pavillon Suisse depuis 11 ans, et qui a vu le jour des mains de son propriétaire, Palain.
Palain, Gaël, Henri et Tuk, l'équipe avec qui je partirai en mer à bord du Merlin...
Naviguer au milieu des baleines, y'a pas à dire, c'est cool!
Au revoir la mer! Le prochain épisode de mon périple se déroulera uniquement dans les Hauts-Plateaux.
